ثعلب الماء حيوان ثديي يقضي معظم حياته في الماء لذلك فيعتبر هو السباح الوحيد في عائلة ابن عرس و ما يساعده علي ذلك هو إمتلاكه لجسد مثالي و إنسيابي يعينه علي الغوص و السباحة و الصيد إضافة إلي ذيول طويلة و مسطحة تعمل علي التحرك بشكل جانبي لدفعه عبر الماء بالتزامن مع حركة أقدامه الخلفية المكففة التي تكون مثل الدفة للتوجيه و يعرف عن ثعلب الماء أنه أثناء سباحته المفضلة علي الظهر أو الجانب يقوم بإغلاق آذانه و أنفه كما أنه يمكنه الرؤية تحت المياه بقدر ما يستطيع أعلاه و لديه القدرة علي البقاء في الأسفل لمدة تتراوح ما بين خمس إلي ثماني دقائق إعتمادًا على نوعه و خلال تلك اللحظات يقوم بإبطاء معدل ضربات قلبه و إستخدام كمية أقل من الأكسجين كما أن لديه القدرة علي الطفو نتيجة حبس الهواء في فرائه المكون من طبقتين و هم الداخلية و تتميز بكثافتها و الخارجية المكونة من شعر واقي طويل مقاوم للماء و بشكل مستمر يقوم ثعلب الماء بتنظيف فرائه عن طريق العض و الخدش أو الفركه و الدحرجة على العشب أو الصخور أو جذوع الأشجار للحفاظ عليه في حالة جيدة لأن عدم العناية به قد يؤدي إلي الإضرار بقدرته على البحث عن الطعام أو الحفاظ علي دفء جسده .

و يحتوي أنف ثعلب الماء المستدير على شعيرات فوق الشفاه تعمل علي إكتشاف تغيرات تيار الماء بالإضافة إلي إستشعار وجود فرائس أو حتي حيوانات مفترسة محتملة قد تكون كامنة أسفل الماء مثل ثعابين الأناكوندا و تماسيح الكايمن و الحيتان القاتلة و أسود البحر و أسماك القرش و غالبًا ما تُقتل ثعالب الماء ذات المخالب الصغيرة على يد الكلاب المنزلية أما ثعالب الماء الصغيرة ذات العنق المرقط فهي فريسة لنسور الأسماك و السحالي لذلك يواجه ثعلب الماء العديد من المخاطر سواء من البر أو البحر أما بالنسبة إلي غذائه فيتكون في الغالب من الأسماك و الضفادع و جراد البحر و الكابوريا و الرخويات أما ثعالب الماء البحريه فيتغذي نفس الغذاء و لكن يضاف إليه قنافذ البحر و الإخطبوطات و بلح البحر و المحار و نظرا لقيام ثعالب الماء النهرية بإستهلاك الكثير من الطاقة علي مدار اليوم فهي تأكل عدة مرات أما ثعالب الماء البحرية فتعمل علي تناول ما يقرب من ثلث وزنها من الطعام يوميًا .

و يتميز ثعلب الماء بأنه حيوان نشط للغاية و مرح أيضا كما أنهم أذكياء و فضوليون و عادة ما يكونوا مشغولين بالصيد أو اللعب خاصة الألعاب المعتمدة علي رمي الأشياء و إرتدادها إضافة إلي ألعاب أخري مثل المصارعة و التدوير و المطاردة حيث يطاردون بعضهم البعض سواء في الماء أو على الأرض و من الواضح أن ثعالب الماء النهرية تحب الإنزلاق على ضفاف الطين أو في الثلوج و يفعلون ذلك مرارًا وتكرارًا و كل تلك الأنشطة تعتبر جزء من سلوك المغازلة و الترابط الإجتماعي و التواصل لديهم و بما أن صغارهم يحتاجون إلي التدريب لمواجهة الحياة فيميلون إلي أن يكونوا أكثر مرحا من البالغين .

و يصدر ثعلب الماء الكثير من الأصوات المختلفة بدءًا من الصفير و الهدير و الصراخ و حتى النباح و التغريد و الأنين و الهديل كما تفرز رائحة مسكية قوية يتم تمييزها بإستخدام غدد توجد بالقرب من قاعدة ذيلها و يُعتقد أنها تستخدم كعلامات تحدد الحدود الإقليمية لكل واحد منهم كما تنقل المعلومات المتعلقة بالهوية الفردية و الجنس و الحالة الجنسية و عند إفراز تلك الروائح يكون بشكل مرح حيث تفرك ثعالب الماء أجسادها في جذوع الأشجار أو الدحرجة علي أكوام من النباتات المتساقطة أو الإمساك بحفنة من أوراق الأشجار لتدليك صدرهم و أرجلهم كما انهم و بجانب الروائح يستخدمون أيضا التبول أو التبرز كشكل من أشكال التواصل و يشكل الذكور عند ثعالب الماء تسلسلًا هرميًا للهيمنة و يشغل الأفراد الأعلى رتبة النطاقات الأكثر تفضيلاً و يضعون علامة عليها وفقًا لذلك.

و يعيش ثعلب الماء في جميع قارات العالم بإستثناء أوقيانوسيا و القارة القطبية الجنوبية و الموائل الوحيدة التي لا يعيش فيها هي الصحاري و المناطق القطبية و الجبال و يعتبر ثعلب الماء الأوراسي هو الأكثر إنتشارًا لأنه يعيش في جميع أنحاء قارة أوروبا و شمال أفريقيا و آسيا و في اليابان و إندونيسيا و دائما ما تتواجد ثعالب الماء في البيئات التي تحتوي علي الماء و اليابسة بإستثناء ثعالب الماء البحرية التي نادرًا ما تصل إلى الشاطئ و بشكل عام تعيش ثعالب الماء في أوكار معظمها تصنعه حيوانات برية أخرى مثل القنادس كما يمكنهم أيضًا العيش على الصخور أو الأخشاب الطافية و يتميز وكره علي اليابسة بإمتلاكه عدة ممرات و غرفة داخلية جافة و أماكن عشبية أو رملية للتدحرج .

و بالنسبة لمعظم ثعالب الماء تتكون المجموعات الإجتماعية من الأم و نسلها الأكبر سنًا و أحدث صغارها أما الذكور فيقضون معظم وقتهم بمفردهم أو مع عدد قليل من الذكور الآخرين و خلال وقت التكاثر أو عندما يكون هناك الكثير من الطعام قد تكون تلك المجموعات بصورة أكبر خاصة البحرية منها و خلال الولادة تنجب معظم إناث ثعلب الماء في أحد الأوكار و يكون صغارها عاجزين عن الحركة و أعينهم مغلقة لذلك تعتني بهم الأم و غالبًا ما تطرد الأب بعيدًا بعد الولادة و في بعض الأنواع قد يعود الأب بعد بضعة أسابيع للمساعدة في تربيتهم أما بالنسبة للأطفال الذين يطلق عليهم الجراء فيولدون بلون وردي و مع تقدم الأيام يفتحون أعينهم و يبدأون في إستكشاف الوكر و هم في عمر شهر واحد تقريبًا ثم يتعلمون السباحة في عمر شهرين و يظلون مع أمهم و إخوتهم حتى يبلغوا من العمر عامًا واحدًا تقريبًا و عندها ينطلقون بمفردهم أما بالنسبة لثعالب الماء البحرية فالأمر مختلف قليلاً فالصغار يولدون و أعينهم مفتوحة و لديهم طبقة خاصة من الشعر حتى يتمكنوا من الطفو على الرغم من أنهم لا يستطيعون السباحة و يتم حملهم على بطن أمهم حتى يبلغوا من العمر شهرين تقريبًا و عندها يبدأون بالسباحة و الغوص بمفردهم.

و في الوقت الحالي من الصعب تحديد عدد ثعالب الماء في موائلها الأصلية بسبب طبيعة حياتها السرية و نطاق إنتشارها الواسع و لكن هناك العديد من الدراسات التي تشير إلي تراجع أو إنقراض ثعالب الماء في مناطق معينة ففي معظم البلدان يتم تصنيف ثعلب الماء علي أنه مهدد بالإنقراض و لذلك فهو يخضع لحماية خاصة و يرجع أسباب تهديد حياته إلي تلوث الأنهار و الممرات المائية بالنفايات العضوية القادمة من المنازل و المصانع و المبيدات الحشرية المستخدمة للسيطرة على الحشرات إضافة إلي التسربات النفطية التي تؤثر بالسلب علي فرائهم مما يزيد من فقدان الحرارة و يقلل من طفوهم كما يعد تدمير الموائل أو فقدانها أيضًا عاملاً رئيسياً في تهديد حياتهم حيث يؤدي بناء السدود إلى جفاف الأنهار التي تعيش فيها كما تؤثر إزالة الغابات على ثعالب الماء في معظم أنحاء أمريكا الجنوبية و آسيا و يؤدي إستخراج الحصي في الأنهار إلى قتل الأسماك التي تمثل مصدر الغذاء الرئيسي لهم إضافة إلي إصطيادهم أو حبسهم للحصول على جلودهم و غالبًا ما تُحاصر ثعالب الماء و تغرق في شباك الصيد لذلك قامت العديد من الدول بسن تشريعات و قوانين لحمايتها من خطر الإنقراض .

بطاقة تعريف

• الفئة : ثدييات .
• الترتيب :كارنيفورا .
• العائلة : ماستيليداي .
• الجنس : 6 .
• النوع : 13 .
• فترة الحمل : شهرين بالنسبة للأنواع الصغيرة و ما يصل إلى 5 أشهر لثعالب الماء البحرية .
• عدد الصغار عند الولادة : من 1 إلى 5 و عادة 2 .
• سن النضج : من 2 إلى 5 سنوات .
• الطول : الأكبر – ثعلب الماء العملاق و يتراوح ما بين 1.5 إلى 1.8 متر و الأصغر – ثعلب الماء الآسيوي ذات المخالب الصغيرة و يصل طوله إلي 0.9 متر .
• الوزن : الأثقل – ثعلب الماء البحري و يصل وزن ذكوره إلي 41 كجم و الأخف – ثعلب الماء الآسيوي ذات المخالب الصغيرة و يصل وزنه إلي 5 كجم .
• الوزن عند الولادة : 128 جرامًا للأنواع الصغيرة و ما يصل إلي 2.3 كجم لثعالب الماء البحرية .

معلومات سريعة عن ثعلب الماء

• ثعلب الماء مرن للغاية و يمكنه بسهولة لمس أنفه بذيله .
• من المعروف أن ثعلب الماء النهري في أمريكا الشمالية و أوروبا تقوم بتقاسم أوكارها مع القنادس لكن القنادس هي التي تقوم بكل أعمال البناء.
• غالبًا ما تتسكع ثعالب البحر معًا في مجموعات كبيرة تسمى الطوافات.
• يمكن أن تبقى تحت الماء لمدة تصل إلى ثماني دقائق و هي فترة طويلة نسبيًا بالنسبة للثدييات التي تتنفس الهواء.
• ثعالب الماء البحرية لديها الفراء الأكثر كثافة من أي حيوان ثديي مع حوالي 100000 شعرة في مساحة بحجم طابع البريد .