بحر قزوين Caspian Sea هو أكبر مسطح مائي داخلي في العالم و يقع شرق جبال القوقاز و غرب السهول الشاسعة لآسيا الوسطى و يعود إسمه إلي شعب الكاسبي القديم الذي عاش في ترانسقوقازيا غرب ذلك المسطح المائي الذي يمتد بشكل طولي لمسافة تقارب 1,200 كيلومتر من الشمال إلي الجنوب و بمتوسط عرض يبلغ حوالي 320 كيلومتر و هو بذلك يغطي مساحة تبلغ 386,400 كيلومتر مربع أي أكبر من مساحة اليابان كما يبلغ متوسط عمقه 27 مترًا تحت مستوى سطح البحر بينما يصل عمقه الأقصى في الجنوب إلي 1,025 مترًا و يحتوي علي ما يقرب من 78,200 كيلومتر مكعب من المياه أي ما يعادل ثلث المياه السطحية الداخلية الموجودة علي كوكب الأرض و هو محاط بعدد من الدول حيث يحده من الشمال الشرقي كازاخستان و من الجنوب الشرقي تركمانستان و من الجنوب إيران و من الجنوب الغربي أذربيجان ومن الشمال الغربي روسيا .

و علي الرغم من أن بحر قزوين هو أكبر مسطح داخلي في العالم إلا أنه لم يكن هذا هو الحال دائمًا حيث أظهرت الدراسات العلمية أنه حتى الأوقات الجيولوجية الحديثة نسبيًا أي منذ حوالي 11 مليون سنة كان البحر مفتوحا و مرتبطًا عبر بحر آزوف و البحر الأسود و البحر الأبيض المتوسط بالمحيط العالمي لذلك مثل بحر قزوين إهتمامًا علميًا استثنائيًا لدي العلماء لأن تاريخه يوفر أدلة علي التطور الجيولوجي و المناخي المعقد التي شهدته تلك المنطقة كما أن التغييرات البشرية لا سيما تلك الناتجة عن بناء السدود و الخزانات و القنوات علي نظام الأنهار الواسع لنهر الفولجا الذي يصب فيه من الشمال قد ساهم هو الأخر في عدد من التغيرات علي التوازن الهيدرولوجي المعاصر في ذلك المكان .

جغرافيا .. عادةً ما يُقسم حوض بحر قزوين ككل إلي القزوين الشمالي و الأوسط و الجنوبي و ذلك إستنادًا جزئيًا إلي التضاريس تحت الماء و الخصائص الهيدرولوجية و هو يحتوي علي ما يصل إلي 50 جزيرة معظمها صغيرة و تعد السواحل الشمالية منخفضة نسبيا بسبب تراكم المواد الطينية القادمة من الأنهار الكبيرة مثل الفولجا بينما السواحل الغربية للبحر الأوسط تلالية و ساحلها الشرقي شديد الإنحدار و تعد أنهار الفولجا و الأورال هي أنهاره الرئيسية التي تصب فيه مكونة حوالي 88% من تدفقه .

جيولوجيا .. جيولوجية بحر قزوين تعكس هيكله المعقد فقاع البحر الشمالي قديم جدًا و يعود إلي العصور السابقة للكامبري أما الحوض التكتوني للبحر الأوسط فهو ناتج عن ترسبات عند حافة هياكله القديمة و يتميز بتضخم في الشرق عند المنطقة المحيطة بشبه جزيرة أبشيرون و التي نشأت نتيجة عمليات بناء الجبال الألبية أما البحر الجنوبي فيقع علي هيكل قاري قديم من نوع البازلت و مغطى بتراكمات سميكة من الرواسب و كان بحر قزوين مرتبطًا بالبحر الأسود حتى بداية عصر الميوسين المتأخر ثم أصبح بعد ذلك مغلقًا و شهد تمددًا و تقلصًا مع تقدم الأنهار الجليدية و هو ما تسبب في ترك مدرجات ساحلية قديمة أما قاعه فهو مغطى برواسب حديثة تحتوي علي صدف و رمل الأوليوتيك و يبلغ متوسط ملوحته حوالي 12.8 جزءًا في الألف لكن هذه النسبة تخفي تباينًا كبيرًا حيث تصل إلي 1 جزء في الألف بالقرب من مصب نهر الفولجا بينما تصل إلي 200 جزء في الألف في منطقة كارابوجازجول و تختلف مياه بحر قزوين عن مياه المحيطات في إحتوائها علي نسب عالية من الكبريتات و كربونات الكالسيوم و المغنيسيوم كما أن محتوى الكلوريد فيها أقل نتيجة لتدفق الأنهار .

مناخيا .. المناخ في بحر قزوين يختلف حسب المنطقة فمنطقة البحر الشمالي ذات مناخ قاري معتدل بينما البحر الأوسط و معظم الجنوب يقعان في الحزام القاري الدافئ و يتأثر الجنوب الغربي بتأثيرات مناخية شبه إستوائية بينما يسود المناخ الصحراوي علي الشاطئ الشرقي و في الشتاء تسوده الرياح الباردة و الجافة من المنخفض الآسيوي بينما في الصيف يتأثر بمناطق الضغط الجوي المرتفع من جزر الأزور و المنخفضات الآسيوية و تعد الرياح الشمالية و الشمالية الغربية و الجنوبية الشرقية هي السائدة و تتراوح درجات الحرارة في الصيف ما بين 24 و 26 ° مئوية بينما في الشتاء ما بين −10 ° مئوية في الشمال إلي 10 مئوية في الجنوب و تتابين نسبة هطول الأمطار السنوي من 200 إلي 1,700 مم مع أعلى نسبة في الجنوب الغربي و أقلها في الشرق و عادة في شهر يناير يتجمد البحر الشمالي .

بيئيا .. يعيش في بحر قزوين حوالي 850 نوعًا من الحيوانات و أكثر من 500 نوع من النباتات و علي الرغم من أن عدد الأنواع يعتبر منخفضًا نسبيًا لمسطح مائي بهذا الحجم إلا أن العديد منها متوطن أي موجود فقط في ذلك المكان و تشكل الطحالب الزرقاء و الخضراء والدياتومات أكبر نسبة تركيز للكتلة الحيوية كما أن به عدة أنواع من الطحالب الحمراء و البنية و تشمل الحياة الحيوانية التي تأثرت بشكل كبير بتغيرات الملوحة أنواعًا متعددة من الأسماك مثل الحفش و البوري و السمك الأبيض و السردين و عدد من أنواع الرخويات مثل الإسفنج بالإضاف إلي إحتوائه علي 15 نوعًا من الحيوانات القطبية مثل فقمة بحر قزوين و المتوسطية كما إنتقلت بعض الكائنات إلي بحر قزوين مؤخرًا مثل قواقع البحر و السرطانات و المحار التي تم نقلها بواسطة السفن بينما تم إدخال سمك المولي الرمادي عمدًا من قبل البشر.

إقتصاديا .. في مجال الصيد إشتهر بحر قزوين منذ فترة طويلة بأسماك الحفش التي تعد مصدرًا رئيسيًا للكافيار و يعد البحر هو المصدر الأكبر لصيدها عالميًا كما تم تطوير صناعة تربية الفقمات في المناطق الشمالية من البحر للإستفادة من فرائها أما في مجال التعدين فيعد النفط و الغاز الطبيعي من الموارد الأكثر أهمية في تلك المنطقة بعد أن بدأ استغلاله في عشرينيات القرن الماضي و توسع بشكل كبير بعد الحرب العالمية الثانية كما أن المعادن مثل كبريتات الصوديوم المستخرجة من كارابوجازجول لها أهمية اقتصادية كبيرة أما علي صعيد النقل فيلعب بحر قزوين دورًا مهمًا في نقل النفط و الخشب و الحبوب و القطن و الأرز و كبريتات الصوديوم و في أواخر التسعينيات تم التوصل إلي إتفاقات مع شركات النفط لبناء أنابيب جديدة لنقل النفط و الغاز الطبيعي من تلك المنطقة إلي الأسواق العالمية .