أكل النمل الحرشفي هو حيوان ثديي فريد من نوعه لإمتلاكه ذيل متقشر و أنف نحيل يبحث به عن الحشرات لذلك يطلق عليه أحيانًا إسم أكل النمل المتقشر علي الرغم من عدم إنتماءه إلي تصنيف أكلات النمل لأنه كائن ثديي ينتمي إلي عائلة خاصة به و لعل أكثر ما يثير الإهتمام فيه هو إحتواء جسده علي قشورًا متداخلة ملتصقة بجلده السميك تتكون من الكيراتين لذلك فهي تشبه أظافر الإنسان و تنمو عند القاعدة و تتأكل عند الأطراف أثناء فركه لأغصان الأشجار و جذوعها و تتميز بأنها خفيفة الوزن و رقيقة و ذات حواف حادة و تغطي هذه القشور معظم جسده بإستثناء البطن و الخطم و العينين و الأذنين و يمكن أن يكون لونها بنيًا غامقًا أو زيتونيًا داكنًا أو زيتونيًا باهتًا أو بنيًا مصفرًا كما تغطي قشور مسطحة الجزء العلوي من رأسه و ذيله .

و يمتلك أكل النمل الحرشفي وجه و بطن ذات شعر ناعم شاحب مع رأس صغير و مدبب وذيل أطول من جسمه و هو مثل الحيوانات البرية الأخري التي تتغذى علي النمل في أنه ليس لديه أسنان و يصنف إلي ثمانية أنواع أشهرها أكل النمل الحرشفي الشجري و هو حيوان منعزل ينشط ليلاً و كما يوحي إسمه فإنه يقضي معظم وقته في الأشجار و يستخدم الأشجار المجوفة كمأوي و يتميز بذيل قادر علي التمسك بأغصان الأشجار و يكون طرفه عاريًا لمنحه قبضة إضافية و عند التجول علي طول الأغصان أو على الأرض يلف مخالبه تحت أقدامه و يمشي علي مفاصله و غالبًا ما يمشي علي رجليه الخلفيتين مستخدمًا ذيله كدعامة لذلك ففي معظم الوقت يُرى واقفًا علي قدميه الخلفيتين لإستنشاق الهواء كما أنه يمتلك حاسة شم قوية لتحديد طعامه من الحشرات و هم سباحون و متسلقون ماهرون و يمكنهم الركض بشكل أسرع مما تظن إذا لزم الأمر .

و يعيش أكل النمل الحرشفي الشجري في الغابات المطيرة وسط أفريقيا و يعد النمل الأبيض و النمل من العناصر الغذائية الرئيسية له لذلك فهو يشم أعشاشهم سواء كانت في شجرة أو علي الأرض حيث يستخدم أرجله الأمامية القوية و مخالبه الأمامية الحادة لفتحها ثم بإستخدام لسانه الطويل اللزج يقوم بلعق تلك الحشرات و أثناء قيامه بذلك يغلق أذنيه و خياشيمه و تحمي جفونه السميكة عينيه من النمل الغاضب و لأنه حيوان ليس له أسنان فإنه يبتلع فرائسه بالكامل و تطحن معدته العضلية الحشرات بالرمل و الحجارة الصغيرة التي يبتلعها أثناء الوجبة و تقضي أنثى أكل النمل الحرشفي من 3 إلى 4 ساعات كل ليلة في البحث عن الطعام بينما يبحث الذكر مدة قد تصل إلي 10 ساعات .

و أكل النمل الحرشفي مثل أي حيوان يحتاج إلى إيجاد شركاء خلال موسم التكاثر حيث يعلن عن توفره للتزاوج من خلال إيداع البراز و وضع علامات علي الأشجار بالبول كما ينشر الإفرازات ذات الرائحة الكريهة للدعوة إلي ذلك و بعد الحمل تلد الأنثى عادة صغيرًا واحدًا يكون ذات قشور ناعمة لكنها تبدأ في التصلب في غضون أيام قليلة كما يولد بعينين مفتوحتين و لا يستطيع المشي لبضعة أسابيع و للتغلب علي ذلك يتمسك بقاعدة ذيل الأم ثم يتم فطامه في عمر أربعة أشهر و يكونوا مستعدين للحياة بمفردهم في عمر خمسة أشهر تقريبًا .

و تعتبر الفهود و الضباع و الثعابين من الحيوانات المهددة لحياة أكل النمل الحرشفي و لمحاولة حماية نفسه من هجماتهم يلتف علي شكل كرة ضيقة لدرجة أنه يكاد يكون من المستحيل علي الإنسان فكها و تعمل القشور مثل الدرع و تلتف الأرجل و الذيل حولها لحماية الأجزاء السفلية الناعمة منه و إذا لزم الأمر يمكن أن يتدحرج بعيدًا عن الخطر و حين تشعر الأم بالتهديد تلتف حول صغارها علي شكل كرة كما أنه لا يقاتل بمخالبه الحادة لكنه يستطيع رش سائل ذي رائحة كريهة تمامًا كما يفعل الظربان و لا تنحصر المخاطر التي يواجهها علي الحيوانات المفترسة فقط بل يعد البشر أيضا أحد مصادر الخطورة حيث يقومون بصيدهم للحصول علي لحومهم و جلودهم كما يعتقد البعض أن قشورهم يمكن أن تحمي من الأرواح الشريرة و يستخدمها آخرون في طقوس جلب الأمطار كما يؤمنون بأن لها قوي شفاء عندما يتم طحنها إلي مسحوق أو ارتداؤها كزينة.

بطاقة تعريف

• الفئة : ثدييات .
• الترتيب : فوليدوتا .
• العائلة : مانيداي .
• العمر : حتى 10 سنوات في الرعاية المتخصصة و غير معروف في البرية .
• فترة الحمل : 5 أشهر .
• عدد الصغار عند الولادة : 1 .
• سن النضج : سنتين .
• الطول : من 30 إلي 88 سنتيمترًا و طول الذيل من 28 إلي 88 سنتيمترًا .
• الوزن : من 1.8 إلي 2.4 كيلوجرام .

معلومات سريعة عن أكل النمل الحرشفي

• لسانه متصل بحوضه و آخر زوج من الأضلاع و عند تمديده يمكن إخراج لسانه إلي حوالي 25 سم .
• يأتي إسم أكل النمل الحرشفي من كلمة ملايوية تعني التدحرج و هذا مناسب لأنه يمكن أن يتدحرج علي شكل كرة.
• يُعرف أكل النمل الحرشفي الشجري أيضًا بإسم أكل النمل الحرشفي أبيض البطن و أكل النمل الحرشفي ثلاثي الأرجل .